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阿里斯托芬曾说:“语言给思想插上翅膀。”
培根说:“语言知识是通往智慧的大门。”
威廉·冯·洪堡说:“一个民族的语言就是他们的精神,一个民族的精神就是他们的语言。”
语言中见生命。它塑造、影响并分享我们的思想。它告诉我们,我们是谁,以及我们从哪里来。它把母亲和孩子、朋友和同事、亲人和邻里、民族和国家紧密相连。随着语言的不断发展,人类已经经受住了严酷的自然环境的试炼,在地球上存活下来并繁衍生息,现在开始向其他星球迈进,探索宇宙星辰。语言使我们在自然界中无所不能。
在这样的演进中,人们很容易认为,当代语言变化速度如此之快是理所当然的。但事实上,我们需要的是对“语言到底是什么”这个问题从根本上进行重新解释。
语言远不止存在于人类之中。语言是大自然的纽带。史蒂文·罗杰·费舍尔首先对社会性昆虫、海洋哺乳动物、类人猿的交流方式进行了考察,这是“语言”这一概念可能被应用的最初的语境。接着,费舍尔描绘了语言从直立人、尼安德特人和智人时代到19世纪正式成为一门科学发展的历史,详细讲述了语言作为一门科学的出现及其复杂、曲折的发展。他分析了通用语、接触语、人工语言和俚语的兴起,以及广播电视、宣传、广告和媒体对当今语言的影响。最后,他眺望未来,展示了数字媒体将如何继续重塑和创造我们的沟通方式与生产生活。
作者简介:
史蒂文·罗杰·费舍尔(Steven Roger Fischer),语言史和古代书写系统研究领域的国际专家,曾任新西兰奥克兰波利尼西亚语言文学研究所所长。著有《语言的历史》《书写的历史》《阅读的历史》《复活岛手记:历史、传统与文本》《世界尽头的岛屿》《太平洋岛屿的历史》等。费舍尔对解读复活节岛和克里特岛上的古代文字做出了突出贡献,2010年当选为新西兰皇家学会会员。